Tsjaikovskijs rike spekter av stemninger – fra det ømme og intime til det storslåtte og melankolske – får utfolde seg i Eugen Onegin. Operaen bygger på Pusjkins ikoniske versroman, der den byroniske antihelten trer frem som en desillusjonert russisk aristokrat, fanget mellom samfunnets konvensjoner og en gjennomgripende livslede. På tilsvarende vis tok Tsjaikovskij utgangspunkt i vesteuropeiske operaformer og formet dem til et uttrykk som fremstår umiskjennelig russisk.I sentrum står Tatiana, hvis utvikling fra følsom ung jente til en moden og selvbevisst kvinne utgjør et av opera-litteraturens mest overbevisende portretter.