Dette er en historie om tiden før «Lightning Flash» og «Black Swordsman» var kjent under disse navnene… 

Den dagen hun kom til å ha på seg NerveGear var Asuna Yuuki en tredjeklasseelev på ungdomsskolen som aldri engang hadde vært borti et onlinespill før. Den 6. november 2022 lanseres verdens første VR-MMORPG, Sword Art Online. Men spillerne, som fremdeles er i lykkerus etter å ha logget seg på, finner plutselig ut at de er fanget inni spillet når spill-lederen gjør det umulig for dem å logge seg av. Spill-lederen gir dem deretter advarselen: «Dette er et spill, men ikke en lek.» Dersom en spiller dør i spillet, dør de også i virkeligheten. Når de får høre dette, får alle spillerne panikk, og pandemonium bryter løs. En av spillerne er Asuna, og selv om hun ikke ennå kjenner til reglene i denne verdenen, legger hun ut for å beseire det svevende slottet Aincrad, hvis høyeste tårn er så høyt oppe at man ikke engang kan se det. Dagene går i denne verdenen hvor døden alltid truer, til hun en dag havner i et skjebnesvangert møte. Og så skilles veier… Selv om hun er fanget i den virkeligheten hun kan se, kjemper Asuna med alt hun har, frem til en skikkelse åpenbarer seg for henne: den reserverte fektemesteren Kirito… CREW: Originalt verk og konsept: Reki Kawahara (Dengeki Bunko) Original illustrasjon / Karakterdesignkonsept: abec Regissør: Ayako Kono Actionregissør & monsterdesign: Yasuyuki Kai Karakterdesign & Ledende animasjonregissør: Kento Toya Assisterende karakterdesignere: Aya Akizuki, Tomomi Ishikawa, Keisuke Watanabe Rekvisittdesign: Hisashi Higashijima Scenografi: Yusa Ito Design: Akihiro Hirasawa Fargelegging: Naomi Nakano Filmfotograf: Yuki Oshima CG-regissører: Kengo Oda, Hiroshi Nakajima 2D-arbeid: Yohei Miyahara, Kaori Seki Redigering: Kiyoshi Hirose Musikk: Yuki Kajiura Lydansvarlig: Yoshikazu Iwanami Lydeffekter: Yasumasa Koyama Lydproduksjon: sonilude Produsert av: EGG FIRM, Straight Edge Animasjonsproduksjon: A-1 Pictures Produksjonskomité: SAO-P Project